海外华人华侨自称“唐人”，聚居地谓之“唐人街”，把故国称做“唐山”。为什么自称“唐人”，不称汉人或秦人呢？而且身为华人华侨者，很多人也说不清楚其来历，其实这是有历史渊源的。
中国人移居海外可以追溯到遥远的古代。据史料记载，中国人到海外，自商周时期就已经开始。据史料记载，中国人到海外，自商周时期就已经开始。秦汉时期，中国已有“丝绸之路”通往西域。到秦朝,徐福率三千童男童女到海外寻找长生不老药，后来这批人到了今天称作日本的那片“平原广泽”，便改变了主意，不再回来做秦国子民，而是在那里安家落户，可以说这是中国历史上首次大规模的海外移民。到了盛唐时期，已有较多中国人到国外定居，这可视为华侨史的开端。因此华侨一向以“唐人”自居，称祖国为“唐山”，称华侨聚居的地方为“唐人街” （现又称“华埠”或中国城）。
唐代，我国造船业和航海技术逐渐发达，中国人积极从事海上贸易和各种文化活动，所以那时有很多外国商人来到长安做生意和进行文化交流，有日本人、波斯人、马来人、印尼人。于是，亚洲南部海域，就成了东西交通的要道，当时唐朝与室利佛逝帝国关系甚密，这个国家统辖范围是马来半岛和苏门答腊岛。
公元890年，室利佛逝更名为“三佛齐”，并把首都从巨港迁到占碑。这期间，正值国内黄巢大起义，与官军血战沙场，沿海居民，为躲避战乱，纷纷乘船南渡，大部分到三佛齐来定居，当时流落南洋的中国人究竟有多少，因为缺乏记载，无从查考；但是这次大迁移的规模，无疑是空前的，因此，移居海外的人就自称“唐人”，称祖国为“唐山”，这个称呼代代相传，包括后来的欧美华侨华人也都自称唐人，聚居地称为唐人街。
唐人名称除上述历史原因外，还有另一含义，由于唐朝曾经是历史上的强大国家，经济繁荣贸易昌盛，正是中国科技文化高度发展的时代，当时在海外享有很高威望，颇受外国人的敬重，因此，中国人也以自称“唐人”为荣。
